مسلمانان بر کرانه ولگا در عصر وایکینگ‌ها: قدم به قدم با ابن فضلان

سال ۹۲۲ میلادی شاهده مجموعه‌ای از مواجهات چهره به چهره در استپ‌های بین بخارا و ولگای میانی بود. ابن فضلان از اعضای بی‌باک یک هیات دیپلماتیک و دینی بود که خلیفه در بغداد دوردست به سوی بلغارهای ولگا اعزام کرده بود. گزارش او یک وصف سرزنده از مردمانی که او ملاقات کرده است (که ظاهرشان، آیین‌ها و عادت‌های کثیفشان هم باعث شگفتی می‌شود و تنفر بر می‌انگیزد) و تصویری مشهور از یک گور قایقی وایکینگی ارائه می‌دهد. گزارش او یک گواهی منحصربه‌فرد درباره تعاملات شکوفنده بین چندین فرهنگ مختلف، و درباره ظهور ساختارهای سیاسی جدید در منطقه استپ‌هاست. اما این گزارش تنها بخش باقی‌مانده از یک اثر ترکیبی است، که این مسئله سوالاتی را درباره معنا و تفسیر تاریخی آن ایجاد می‌کند.

این مطالعه چندرشته‌ای درباره متن ابن فضلان و جهانی که او پیموده است با استفاده از نظرات مجموعه‌ای از متخصصان هم «تصویر جامع‌تر»ی از تغییرات فرهنگی و اقتصادی در اوراسیا، بیزانس، و جهان مسلمان ارائه می‌دهد و هم اطلاعات موثق در قالب داده‌های باستان‌شناختی و سکه‌شناختی عرضه می‌کند.